Batouala

René Maran est un précurseur singulier du mouvement de la négritude, un auteur de portée universelle et dont les thèmes relatifs à la nature et à la condition humaine sont d’une brulante actualité.
Prix Goncourt en 1921, son roman Batouala est d’une immense richesse langagière. C’est un hymne à la culture banda de Centrafrique et une subtile dénonciation des excès de la colonisation à une époque où peu d’Européens avaient conscience de ses méfaits.
Grand serviteur de l’État en tant qu’administrateur colonial et écrivain noir d’origine guyanaise et martiniquaise, son témoignage unique et le regard ébloui qu’il porte sur une culture africaine peu connue en métropole nous invitent à questionner notre propre ethnocentrisme, à mieux appréhender la diversité culturelle du monde dans une période où les tentations du repli identitaire semblent plus que jamais progresser.
René Maran se dévoile bel et bien comme un auteur antillais, attaché à l’importance de l’homme dans la nature, conscient qu’il est de l’importance des hybridations culturelles pour construire à la fois un imaginaire nouveau et une citoyenneté moderne qui unisse. Après tout, n’était-il pas le porteur d’une mission civilisatrice ? Cette mission ambivalente, il a su en laisser un héritage précieux, celui d’une communion transatlantique des littératures.

Dans son roman, René Maran se laisse imprégner par un océan de représentations endogènes à l’Afrique, où l’univers et la divinité se confondent, où tout y participe – humains, végétaux, animaux, sols, rivières – gérant (ou non) les multiples interactions provoquées par les accidents de la vie : relations entre masculin et féminin, sexualité, fécondité, confrontations des appétits, celui du lion comme celui des humains, liens sociaux qui s’enracinent profondément dans les lignées dont chacun est issu, rapports au pouvoir, au sacré…
Batouala traite avec brio une succession de sentiments contradictoires, tourbillonnant autour d’émotions telles que la jalousie ou l’aspiration au dépassement de soi, enveloppés par une nature qui n’est pas vécue comme la chose des humains, mais comme une actrice vivante de leur destin avec laquelle l‘homme combine et ruse.
Le récit est un véritable spectacle qui donne une leçon d’humanité et qui a, en un siècle, cristallisé comme jamais la fierté des Centrafricains au point d’en devenir leur propre patrimoine littéraire. Le cœur de l’Afrique se révèle ainsi riche de sa culture. Dans l’esprit des Centrafricains, c’est le peuple centrafricain qui hérite désormais du prix Goncourt.

La forme retenue est celle d’un oratorio ou « opéra de chambre » dont la charge essentielle (projet artistique et gestion de la production) revient à Thierry Pécou et à l’Ensemble Variances.
La dramaturgie a d’ores et déjà été esquissée par la rédaction d’un séquençage de tableaux successifs. Celui-ci évoluera en fonction des avancées du concept.
La mise en scène sera à préciser à l’occasion de ces résidences de travail en contact étroit avec Thierry Pécou pour répondre aux questions dramaturgiques et textuelles qui se poseront.
Le spectacle commencera avec « l’avant-propos », texte tiré de la préface du roman et dit dans la puissante sobriété que Bibi Tanga lui donnera. Ensuite, nous serons invités à plonger dans l’univers onirique de Batouala.

Le roman de René Maran est émaillé d’une profusion d’images, de situations, de sensations qui nourrissent l’imaginaire et rendent ce livre foisonnant propice à un prolongement théâtral et musical.
La présence du feu, des sons de la nature environnante, la description quasi ethnographique des fêtes, cérémonies et coutumes de la culture des Bandas, le chant, la musique, sont des éléments omniprésents dans le texte de René Maran.
Les cultures centrafricaines ont fait l’objet de nombreuses études, relevés et enregistrements ethnomusicologiques depuis les années 1960. Tout en m’appuyant sur les travaux de Paulette Roulon-Doko ou de Shima Arom, en m’inspirant des musiques bandas - notamment des fameux orchestres de trompes et des complexes polyphonies rythmiques des tambours de bois à fente, en incluant l’imaginaire des mondes végétal et animal, il s’agira de créer un univers sonore en résonance du texte de Batouala.
J’incorporerais des enregistrements de terrain à une écriture musicale réinterprétant très librement les relevés et analyses ethnomusicologiques. Je créerai un dialogue continu entre la musique et le texte parlé ou chanté, en jouant sur le principe de translation : recréer pour une formation instrumentale occidentale moderne l’esprit, la couleur, les structures fondatrices d’une autre musique, sans pourtant chercher à l’imiter.
L’ouïe est constamment sollicitée à la lecture du roman. Aussi, dans cette adaptation de Batouala, la musique prendra un rôle central et moteur du déroulement dramaturgique, créant une forme particulière d’opéra composé de récits, de sons et d’images.